Szept wieków: podróż kart Tarota przez czas

Gdy patrzymy na barwne, zagadkowe wizerunki kart Tarota, wyobraźnia usłużnie rysuje obrazy siwej starożytności: kapłanów w świątyniach starożytnego Egiptu, kryjących tajemną wiedzę przed profanami, albo cygańskie wozy skrzypiące po zakurzonych drogach średniowiecznej Europy. Tymczasem prawdziwa historia tych kart, oczyszczona z nalotu mistyfikacji, okazuje się nie mniej porywająca niż najśmielsze legendy.

Akt pierwszy: przepych włoskiego Renesansu

Wbrew popularnym mitom Tarot nie zstąpił do nas ze ścian egipskich piramid. Jego kolebką stały się północne Włochy początku XV wieku — epoka wczesnego Renesansu, czas rozkwitu sztuk, intryg i niebywałego przepychu.

Zrazu karty te nie miały nic wspólnego z przepowiadaniem przyszłości. Była to salonowa zabawa dla arystokratów, gra karciana znana jako Tarocchi (taroki) albo Trionfi (atu, triumfy). Najbogatsze rody owego czasu, jak mediolańscy książęta Visconti i Sforza, zamawiały u artystów talie jedyne w swoim rodzaju. Karty malowano ręcznie, pokrywano płatkami złota i kosztowały fortunę.

Struktura gry już wtedy była bliska współczesnej: cztery kolory (miecze, kielichy, monety i buławy) oraz szczególne karty atutowe, zdobione figurami alegorycznymi — Śmierć, Miłość, Koło Fortuny. Obrazy te nie były tajnymi szyframi; stanowiły archetypy i chrześcijańskie cnoty zrozumiałe dla każdego wykształconego człowieka tamtej epoki. Tarot był zwierciadłem swojego czasu i odbijał światopogląd włoskiego szlachcica.

Akt drugi: okultystyczny przewrót we Francji

Minęły trzy stulecia. Karty Tarota rozeszły się po Europie i z ekskluzywnego dzieła sztuki stały się popularną grą drukowaną na tanim kartonie (najsłynniejsza była tak zwana talia marsylska). I wtedy, u schyłku XVIII wieku, nastąpił zwrot nieoczekiwany.

Francja stała u progu rewolucji, a umysły oświeconej publiczności pochłaniały mistyka, masoni i zagadki Wschodu. W 1781 roku szwajcarski mason i uczony Antoine Court de Gébelin ogłosił wielotomowe dzieło «Świat pierwotny». Stwierdził w nim bezapelacyjnie, że Tarot to nic innego jak święta «Księga Thota», ocalona z płonących bibliotek starożytnego Egiptu. Mimo że egipskich hieroglifów wówczas jeszcze nie odczytano, a teoria Gébelina nie miała pod sobą podstaw naukowych, ziarno padło na żyzną glebę.

Sztafetę przejął Jean-Baptiste Alliette, były handlarz zbożem, który przybrał pseudonim Etteilla (własne nazwisko czytane wspak). Został pierwszym w historii zawodowym tarocistą, opracował pierwszą talię przeznaczoną specjalnie do wróżenia i ogłosił szczegółowe przewodniki wykładni kart. To właśnie Etteilla na zawsze związał Tarot z astrologią i przepowiadaniem losu. Karty przemówiły językiem przyszłości.

Akt trzeci: brytyjski mistycyzm i narodziny legendy

Prawdziwa rewolucja, która określiła współczesne oblicze Tarota, dokonała się na przełomie XIX i XX wieku w mglistym Londynie. Karty trafiły w ręce członków Hermetycznego Zakonu Złotego Brzasku — tajnego stowarzyszenia badającego magię, alchemię i kabałę.

Francuski okultysta Éliphas Lévi już wcześniej błyskotliwie powiązał 22 Wielkie Arkana Tarota z 22 literami alfabetu hebrajskiego i z Drzewem Życia. Brytyjczycy poszli jednak dalej. W 1909 roku wybitny członek Zakonu Arthur Edward Waite postanowił stworzyć nową talię. Zadanie to powierzył malarce Pameli Colman Smith, kobiecie o niestandardowym spojrzeniu i ogromnym talencie.

Ich wspólne dzieło, znane dziś jako talia Ridera–Waite’a–Smith, dokonało przełomu. Po raz pierwszy w historii wszystkie 78 kart, łącznie z Małymi Arkanami (kartami liczbowymi), otrzymało szczegółowe ilustracje fabularne. Jeśli dawniej «Trójka Mieczy» była po prostu trzema narysowanymi klingami, teraz stała się sercem przebitym trzema mieczami na tle burzowego nieba. Ta poglądowość i psychologiczna głębia uczyniły talię Waite’a najpopularniejszą na świecie, zrozumiałą bez wkuwania zawiłych traktatów okultystycznych.

Epilog: zwierciadło ludzkiej duszy

W XX wieku Tarot czekała nowa przemiana. Dzięki pracom Carla Gustava Junga obrazy kart zaczęto postrzegać nie jako magiczne narzędzie do przepowiadania przyszłości, lecz jako zbiór uniwersalnych ludzkich archetypów.

Dziś Tarot jest kalejdoskopem sensów. Dla jednych pozostaje mistyczną wyrocznią, dla innych — narzędziem samopoznania, wizualnym dziennikiem albo kartami metaforycznymi, które na spotkaniu z psychologiem pomagają zajrzeć we własną nieświadomość. A dla artystów z całego świata stworzenie własnej talii Tarota stało się sposobem wyrażenia swojego widzenia świata.

Rozpocząwszy drogę jako złocona zabawka włoskich arystokratów, Tarot stał się uniwersalnym językiem symboli, w którym ludzkość nadal prowadzi dialog sama ze sobą.